Theorie van de biogenese: verklaring van het uiterlijk van het leven
Het leven zelf verbergt vele geheimen die aan menselijk begrip ontsnappen. Een van de grootste mysteries is de oorsprong van al het leven, een idee dat rond de gedachten van de mensheid zweeft en altijd verleidelijk is geweest voor onze nieuwsgierigheid. Daarom zijn er verschillende pogingen geweest om deze fase te verklaren, hetzij door geloof of door wetenschap.
Talloze theorieën zijn door de geschiedenis heen ontstaan om te proberen de oorsprong van het leven te verklaren, bijvoorbeeld de theorie van de biogenese . Dit model geeft aan dat het leven alleen kan worden gegenereerd vanuit een reeds bestaand leven. Heel eenvoudig te begrijpen: een kip wordt geboren uit het ei dat door een andere kip is gelegd. Het is geen verklaring met veel meer mysterie, maar het belang ervan ligt in het feit dat het de aandacht vestigde op het thema van de oorsprong van het leven, aangezien het idee van spontane generatie op het moment van verschijnen overheerste.
- Misschien ben je geïnteresseerd: "The theory of biological evolution"
In het begin: de theorie van spontane generatie
De waarheid is dat je niet kunt praten over biogenese zonder het model te noemen dat het wetenschappelijke en populaire landschap heeft verdreven. De spontane generatie stelde dat voor het leven kan worden gegenereerd door inerte materie . Dit idee kwam voort uit de observatie dat na de verrotting van een organisch monster insecten en micro-organismen verschijnen die er niet eerder waren.
Het was een hele prestatie dat de theorie van biogenese erin slaagde een model te weerleggen dat al vele jaren geworteld was in de conceptie van de wereld. Het idee van spontane generatie dateert van oorsprong uit het oude Griekenland, uit de hand van Aristoteles; de filosoof beweerde dat sommige vormen van leven konden verschijnen zonder meer van inerte materie. De wormen kwamen bijvoorbeeld uit de modder verhit door de zon, of de vliegen van het verrotte vlees.
Deze overtuigingen voorgesteld door Aristoteles hebben vele eeuwen overleefd zonder dat iemand hen in twijfel trok. Het was pas in de zeventiende eeuw dat iemand het idee wilde ontkennen. Het was de Italiaanse natuurkenner Francesco Redi .
Het Redi-experiment
Deze onderzoeker bedacht een experiment om aan te tonen dat insecten niet spontaan genereren. Om dit te doen, plaatste hij acht verschillende soorten vlees in acht glazen potten, waardoor er vier volledig onbedekt bleven, terwijl de andere helft ze bedekte met gaas, waardoor lucht door kon komen maar geen insecten.
Na een paar dagen lieten de onbedekte vleessoorten larven zien, terwijl de overdekte exemplaren kennelijk geen leven hadden. Het resultaat van het experiment toonde aan dat het noodzakelijk is voor vliegen om hun eieren in het vlees te plaatsen zodat anderen van hun soort verschijnen. Het is een experiment dat gekoppeld is aan de theorie van de biogenese en dat zou een succes zijn geweest om de spontane generatie los te laten als het niet voor de ontdekkingen was van de Nederlandse Anton Van Leeuwenhoek, de vader van de microbiologie.
Leeuwenhoek, een paar jaar nadat de Italiaan zijn onderzoek uitvoerde, herhaalde Redi's experiment, maar deze keer onderzocht hij het vlees met een microscoop. Zowel in niet-bedekte als bedekte vleeswaren konden micro-organismen worden waargenomen, een resultaat dat de ideeën van spontane generatie mogelijk hield, althans voor deze organismen in het leven.
Het Pasteur-experiment
De theorie van de spontane generatie duurde een paar eeuwen langer, hoewel er eerder pogingen waren om het te ontkennen, zoals die van de priester Lazzaro Spallanzani, die aantoonde dat als een pot met bouillon zorgvuldig wordt gesloten en verwarmd, ze niet groeien micro-organismen; maar de aanhangers van de orthodoxie toeschreven dit aan het feit dat hij al het leven had gedood door het te verwarmen.
Het was pas in 1861, toen de Franse chemicus Louis Pasteur hij toonde ondubbelzinnig aan dat deze overtuigingen onjuist waren, en toonde bewijs aan ten gunste van de theorie van de biogenese. Het experiment dat hij voorstelde, bestond uit het vullen met lange halskolven met een lange, S-vormige vorm. Dit silhouet laat de lucht toe, maar niet de micro-organismen, omdat ze in de bocht worden gehouden. Na het vullen werd de kolf verwarmd om elk micro-organisme dat reeds in de oplossing aanwezig was, te verwijderen.
Het resultaat was dat de oplossing wekenlang onveranderd bleef, maar als het de hals van de fles brak, dan was het monster binnen enkele dagen vervuild. Dit toonde aan dat de micro-organismen die in inerte materie groeien, feitelijk door de lucht zijn aangetrokken en niet dat ze spontaan zullen worden gegenereerd.
- Misschien ben je geïnteresseerd: "De 30 beste zinnen van Louis Pasteur"
De theorie van biogenese en de relevantie ervan
Zoals ik al zei, de theorie van de biogenese heeft niet veel mysterie, hoewel het gemakkelijk te zien is in het geval van de geboorte van dieren, was het niet zo gemakkelijk te begrijpen in andere gebieden, zoals het geval van verrotting.
Toch verklaart de theorie van de biogenese niet de oorsprong van het leven, sindsdien heeft geen manier om aan te geven wat het eerste levende organisme was . Om die reden bestaan er andere theorieën over de oorsprong, veel van hen zijn abiogenesis, dat wil zeggen dat de oorsprong van het leven was van anorganische materie, maar alleen van het principe. Er zijn zelfs theorieën over exogenese, dat het leven van buiten de planeet Aarde kwam. In ieder geval is de oorsprong van het leven nog steeds een mysterie.
