Het beloningssysteem van de hersenen: hoe werkt het?
Het functioneren van het menselijk brein kan chaotisch lijken vanwege de complexiteit , maar de waarheid is dat alles wat erin gebeurt een logica volgt: de behoefte aan overleven.
Natuurlijk is zo'n belangrijk onderwerp niet verwaarloosd door natuurlijke selectie, en daarom omvat ons zenuwstelsel vele mechanismen die ons in leven laten: de regulering van de lichaamstemperatuur, de integratie van visuele informatie, de controle over de ademhalen, etc. Al deze processen zijn automatisch en we kunnen niet vrijwillig op hen ingrijpen.
Maar ... wat gebeurt er als wat ons dichter of minder naar de dood brengt te maken heeft met daden die door ervaring zijn geleerd? In die gevallen, die niet voorzien zijn door evolutie, een element dat bekendstaat als het beloningssysteem van de hersenen .
Wat is het beloningssysteem?
Het beloningssysteem is een verzameling mechanismen die door ons brein worden gemaakt en die ons in staat stelt om bepaalde situaties te associëren met een gevoel van plezier. Op deze manier, van deze lessen We zullen proberen dat in de toekomst de situaties die deze ervaring hebben gegenereerd opnieuw zullen optreden .
Op de een of andere manier is het beloningssysteem wat ons in staat stelt om doelstellingen in een zeer primaire zin te lokaliseren. Omdat mensen blootgesteld worden aan een verscheidenheid van situaties waarvoor de biologische evolutie ons nog niet heeft voorbereid, belonen deze mechanismen bepaalde acties boven anderen, waardoor we on-the-fly leren wat goed voor ons is en wat niet. het is.
Het beloningssysteem is dus nauw verbonden met de basisbehoeften: het zal ons zeer beloond voelen om een plaats te vinden die water bevat wanneer we niet te lang hebben gedronken, en het zal ons een goed gevoel geven wanneer we ons verbinden met iemand die vriendelijk is.
Zijn functie is ervoor te zorgen dat, wat we ook doen, en hoe gevarieerd onze acties en gedragskeuzes ook zijn, we altijd een kompas hebben dat consequent wijst op bepaalde bronnen van motivatie, in plaats van ergens.
Waar gaat het beloningscircuit naartoe?
Hoewel alles wat er in onze hersenen gebeurt zeer snel gebeurt en feedback ontvangt van veel andere regio's van het zenuwstelsel, om beter te begrijpen hoe het beloningssysteem werkt, wordt de werking ervan vaak vereenvoudigd door het te beschrijven als een circuit met een duidelijk begin en einde: de mesolimbische route, gekenmerkt door onder andere het belang van een neurotransmitter genaamd dopamine.
Het principe van deze keten van informatieoverdracht bevindt zich in een gebied van de hersenstam dat het ventrale tegmentale gebied wordt genoemd. Deze regio is gerelateerd aan de basale overlevingsmechanismen die zijn geautomatiseerd met het onderste deel van de hersenen, en van daaruit gaan ze naar het limbische systeem, een reeks structuren waarvan bekend is dat ze verantwoordelijk zijn voor het genereren van emoties. in het bijzonder, de nucleus accumbens, wordt geassocieerd met het verschijnen van het gevoel van plezier .
Deze mix van aangename emoties en genotgevoeligheid gaat naar de frontale kwab, waar de informatie wordt geïntegreerd in de vorm van meer of minder abstracte motivaties die leiden tot planningsvolgordes van vrijwillige acties die het mogelijk maken om het doel te bereiken.
Het beloningscircuit begint dus op een van de meest basale en geautomatiseerde plaatsen van de hersenen en gaat omhoog naar de frontale kwab, wat een van de plaatsen is die het meest te maken hebben met leren, flexibel gedrag en besluitvorming.
De donkere kant: verslavingen
Het beloningssysteem stelt ons in staat verbonden te blijven met een gevoel van pragmatisme dat ons in staat stelt om te overleven, terwijl we kunnen kiezen tussen verschillende handelingsopties en we ons niet hoeven te houden aan automatisch en stereotiep gedrag bepaald door onze genen (iets dat gebeurt, voor bijvoorbeeld in mieren en insecten in het algemeen).
echter, deze mogelijkheid om ons een manoeuvreerruimte te laten als het gaat om het kunnen kiezen van wat we gaan doen, heeft ook een risico dat verslaving wordt genoemd . Acties die aanvankelijk vrijwillig en volledig gecontroleerd zijn, zoals de keuze om heroïne te proberen, kunnen de enige optie zijn die we nog hebben als we verslaafd raken.
In deze gevallen wordt ons beloningssysteem alleen geactiveerd wanneer we een dosis consumeren, waardoor we totaal niet in staat zijn om tevreden te zijn met iets anders.
Natuurlijk zijn er veel soorten verslavingen en degene die afhankelijk is van het gebruik van heroïne is een van de meest extreme. Het onderliggende mechanisme is echter fundamenteel hetzelfde: het beloningscentrum wordt "gehackt" en wordt een hulpmiddel dat ons naar één doel leidt, waardoor we de controle verliezen over wat we doen.
In het geval van het verbruik van stoffen, kunnen bepaalde moleculen direct in het circuit van beloningen interfereren, waardoor het in korte tijd een transformatie ondergaat, maar Verslavingen kunnen ook verschijnen zonder drugsgebruik, simpelweg door de buitensporige herhaling van bepaald gedrag . In deze gevallen zijn de stoffen die veranderingen in het beloningssysteem veroorzaken de neurotransmitters en hormonen die ons eigen lichaam genereert.
De dubbelzinnigheden van verslaving
De studie van het beloningssysteem doet ons afvragen waar de grens tussen verslaving en normaal gedrag ligt . De praktijk is duidelijk dat een persoon die al zijn bezittingen verkoopt om drugs te verkopen een probleem heeft, maar als we er rekening mee houden dat verslavend gedrag kan optreden zonder iets te nemen en dat wordt geproduceerd door het functioneren van een hersensysteem dat werkt in alle mensen voortdurend, het is niet eenvoudig om de drempel van verslaving in te stellen.
Dit heeft er bijvoorbeeld toe geleid om over liefde te praten als een soort relatief goedaardige verslaving: het beloningssysteem wordt geactiveerd door contact te maken met bepaalde mensen en reageert niet meer wanneer het niet langer aanwezig is, althans voor een tijdje. Iets soortgelijks gebeurt met de verslaving aan mobiele telefoons en internet: misschien als we het niet erg serieus nemen, is het eenvoudigweg omdat het sociaal geaccepteerd is.
