The Problem of Molyneux: een merkwaardig mentaal experiment
In het jaar 1688 stuurde de Ierse wetenschapper en politicus William Molyneux een brief naar de bekende filosoof John Locke waarin hij een vraag stelde die de aandacht trok van de hele wetenschappelijke gemeenschap van die tijd. Het gaat over een gedachte-experiment dat bekend staat als het Molyneux-probleem en vandaag wekt het nog steeds belangstelling.
In dit artikel zullen we het hebben over deze vraag die besproken en besproken wordt zowel op het gebied van de geneeskunde als in die van de filosofie en die vandaag nog steeds vele meningsverschillen tussen onderzoekers en denkers genereert.
- Gerelateerd artikel: "Hoe zijn psychologie en filosofie gelijk?"
Wat is het Molyneux-probleem?
Gedurende zijn carrière was Molyneux vooral geïnteresseerd in de mysteries van de optica en de psychologie van het gezichtsvermogen. De belangrijkste reden hiervoor is dat zijn eigen vrouw haar zicht verloor toen ze nog heel jong was.
De hoofdvraag van de wetenschapper was of een persoon die blind geboren is die in de loop van de tijd heeft geleerd verschillende objecten te onderscheiden en te benoemen door aanraking , zou in staat zijn om ze te herkennen met het oog op het herstel op een bepaald moment in zijn leven.
De achtergrond die ertoe leidde dat Molyneux een dergelijke vraag formuleerde, werd geïnspireerd door een paper van de filosoof John Locke waarin hij een onderscheid maakte tussen de ideeën of concepten die we via een enkele zintuig hebben verkregen en die waarvoor we meer dan één type perceptie nodig hebben. .
Omdat Molyneux een groot bewonderaar was van deze Engelse intellectueel, besloot hij zijn gedachten per post te sturen ... wat aanvankelijk geen antwoord kreeg. Twee jaar later, met de recente vriendschap tussen deze twee denkers, besloot Locke echter ook met groot enthousiasme te antwoorden.
Dit omvatte het Molyneux-probleem in zijn werk, die reflectie mogelijk maken om een veel breder publiek te bereiken .
Locke heeft deze vraag als volgt geïllustreerd: een man die blind is vanaf de geboorte, leert onderscheiden door een kubus aan te raken en een bol gemaakt met dezelfde materialen en met dezelfde grootte. Stel nu dat deze man zijn zicht herwint en je legt beide objecten voor je neer, kun je ze dan onderscheiden en benoemen zonder ze eerder aan te raken, alleen met zicht?
Het Molyneux-probleem trok in die tijd de aandacht van talloze filosofen, van wie de meesten vandaag referenties zijn geworden. Onder hen waren Berkeley, Leibniz, William James en Voltaire zelf.
De eerste discussies over de tijd
De eerste reacties van de filosofen van die tijd ontkenden vóór alles de mogelijkheid dat een persoon blind vanaf de geboorte zicht kon krijgen, reden waarom zij beschouwden het Molyneux-probleem als een soort mentale uitdaging dat kon alleen maar met reden opgelost worden.
Ze waren het er allemaal over eens dat de gewaarwordingen waargenomen door de zintuigen van zicht en aanraking van elkaar verschillen, maar ze wisten een overeenkomst te bereiken over hoe ze met elkaar in verband stonden. Sommigen van hen, zoals Berkeley, dachten dat deze relatie willekeurig was en alleen op ervaring gebaseerd kon zijn.
Sommigen vonden echter dat deze relatie noodzakelijk was en gebaseerd op aangeboren kennis, terwijl anderen, zoals Molyneux en Locke zelf, dachten dat deze relatie noodzakelijk en geleerd was door ervaring.
Zodra de meningen en gedachten van elk van deze filosofen waren verzameld, werd dat allemaal gezien die die toebehoorden aan de empiristische stroming van de filosofie van die tijd , zoals Molyneux, Locke en Berkeley, reageerden op een negatieve manier: de blinde man zou niet kunnen associëren wat hij zag aan de ene kant, aan wat hij ooit had aangeraakt, aan de andere. In tegengestelde richting gaven degenen die de rationalistische posities volgden de neiging om bevestigende antwoorden te geven, dus er was geen manier om tot een unanieme oplossing te komen.
Een deel van de filosofen was van mening dat iemand die vanaf zijn geboorte het gezichtsvermogen heeft verloren direct kon reageren op het moment dat hij de objecten kon observeren. De rest meende echter dat de persoon zijn geheugen en zijn reden zou moeten gebruiken, en dat hij zelfs in staat zou zijn om alle zijden van de objecten die om hem heen lopen te observeren.
- Misschien ben je geïnteresseerd: "De 11 delen van het oog en zijn functies"
Wat zeggen de studies?
Ondanks de onmogelijkheid om wetenschappelijke studies uit te voeren die het probleem van Molyneux zouden kunnen oplossen, in 1728, de Engelse anatoom William Cheselden publiceerde het geval van een kind met aangeboren blindheid Ik had na een cataractoperatie gezien.
In dit geval wordt gesteld dat toen het kind voor de eerste keer kon zien, hij niet in staat was om de vorm van dingen te herkennen, en dat hij ook geen onderscheid kon maken tussen verschillende objecten.
Sommige filosofen, waaronder Voltaire, Camper of Berkeley, waren van mening dat de observaties van de Engelse arts overduidelijk en onweerlegbaar waren, waarmee de hypothese werd bevestigd dat een blinde die zijn gezichtsvermogen terugkrijgt, niet in staat is om objecten te onderscheiden totdat hij leert zien.
Anderen waren echter sceptisch over deze tests. Ze vonden dat het mogelijk was dat het kind geen geldige waardeoordelen had kunnen maken omdat zijn ogen werkten nog niet goed en dat het nodig was om hem een beetje tijd te geven om te herstellen. Anderen wezen er bovendien op dat de intelligentie van de jongen ook de geldigheid van zijn antwoorden zou kunnen beïnvloeden.
Moderne benaderingen van het mentale experiment
Gedurende de negentiende eeuw werden allerlei verhalen en studies gepubliceerd over staarpatiënten die probeerden enig licht op het Molyneux-probleem te werpen. Zoals verwacht, allerlei soorten resultaten zijn verschenen , sommigen ten gunste van de resultaten van Cheselden en anderen tegen. Bovendien waren deze gevallen niet te vergelijken, omdat de omstandigheden vóór en na de operatie heel anders waren. Dientengevolge werd het probleem met Molyneux heel vaak besproken, zonder overeenstemming te bereiken over de oplossing hiervan.
Wat betreft het probleem van Molyneux in de twintigste eeuw, concentreerde het zich op historische beoordelingen en biografieën van die filosofen die het analyseerden en er oplossingen voor aandroegen. In de loop van de jaren dit raadsel is van toepassing op allerlei wetenschappelijke gebieden zoals psychologie, oogheelkunde, neurofysiologie en zelfs in wiskunde en kunst.
In 1985, met de integratie van nieuwe technologieën op het gebied van gezondheid, werd een andere variant voorgesteld voor het Molyneux-probleem. Dit betwijfelde of de visuele cortex van een patiënt met aangeboren blindheid elektrisch gestimuleerd kon worden op een manier die de patiënt ervoer een lichtpatroon flitst in de vorm van een kubus of bol . Maar zelfs met deze methoden is er geen betrouwbaar antwoord op de vraag gevonden.
Het probleem dat nooit kan worden opgelost
We zijn er vrij zeker van dat Molyneux op geen enkel moment op de hoogte was van de commotie die zijn vraag in de loop van de geschiedenis zou veroorzaken. In deze zin kan worden geconcludeerd dat het Molyneux-probleem een van de meest vruchtbare en productieve mentale experimenten is die in de geschiedenis van de filosofie worden voorgesteld, nog steeds gehuld in hetzelfde mysterie als toen Molyneux het in 1688 ophief .
