Wat is ethologie en wat is het doel van studie?
Het is niet ongebruikelijk dat verschillende takken van kennis elkaar kruisen om hybride disciplines te creëren. Dit is het geval van Ethology, een tak van de biologie die zich bezighoudt met het hoe en waarom van dierlijk gedrag .
Het is onmogelijk om menselijk gedrag te begrijpen zonder eerst vertrouwd te zijn met het gedrag van dieren. Om deze reden is de studie van ethologie fundamenteel in de training van elke psycholoog die een holistische visie op menselijke ontwikkeling wil hebben.
Waaruit bestaat ethologie?
Ethologie ontstond als een andere discipline in het decennium van de jaren 20 van de vorige eeuw door de inspanningen van Konrad Lorenz, Karl von Frisch en Niko Tinbergen, die in 1973 gezamenlijk de Nobelprijs voor de fysiologie of geneeskunde ontvingen voor hun bijdragen aan de onderzoek naar gedrag. Ze namen invloeden uit het grondwerk van onder andere de ornitholoog Oskar Heinroth en de student van de mieren William Morton Wheeler, die de term 'ethologie' populair maakte in een artikel uit 1902.
Ethologen gebruiken vergelijkende methodologie om gedragingen te bestuderen, zoals samenwerking, ouderlijke investeringen, conflicten , seksuele selectie en agressie bij verschillende soorten. Vandaag is ethologie als een label geleidelijk vervangen door andere, zoals gedragsecologie of evolutionaire psychologie. Deze kennisgebieden leggen meer de nadruk op sociale relaties in plaats van op het individu; ze handhaven echter nog steeds de traditie van veldwerk en zijn gebaseerd op de evolutietheorie.
De studenten van de ethologie werken bijna altijd op de eigen manier van het dier om experimenteel onderzoek uit te voeren op basis van hypotheses. De combinatie tussen laboratorium- en veldwerk weerspiegelt een zeer belangrijk onderliggend concept van de discipline: dat gedrag is adaptief, dat wil zeggen dat het een dier in staat stelt beter in zijn omgeving te passen en meer kans heeft om te overleven en zich voort te planten.
De ethologiemethode
Ethologen genereren, net als de meeste wetenschappers, hypothesen over dierlijk gedrag. Om empirisch te testen, stelt Tinbergen voor dat elke onderzoeker bij het formuleren van hypothesen rekening moet houden met de volgende vier vragen of een volledige verklaring van het verschijnsel moet worden gegeven:
1. Functie
De onderzoeker moet zich afvragen hoe het gedrag adaptief is . Welke aspecten hun overleving vergemakkelijken en daarom is het waarschijnlijker dat ze hun genen doorgeven aan de volgende generatie.
2. Mechanisme
De onderzoeker moet de vraag beantwoorden van welke stimulus of prikkels het gedrag tot studeren triggert . Ook als het antwoord is gewijzigd door recentelijk leren.
3. Ontwikkeling
Hoe verandert dit gedrag gedurende de levenscyclus van het dier? De onderzoeker moet toelichten of er vroege ervaringen zijn die nodig zijn om het dier dit gedrag te laten verwerven.
4. Geschiedenis van de evolutie
De onderzoeker moet het antwoord vinden op de vraag of het onderzochte gedrag op enigerlei wijze lijkt op het gedrag van andere soorten. In deze zin moet ook worden geformuleerd hoe het gedrag kan zijn geëvolueerd door de ontwikkeling van de soort of groep zelf .
Sleutelbegrippen van ethologie
Een van de fundamentele ideeën van ethologie is het bestaan van modale actiepatronen (MAP) . MAP's zijn stereotiepe gedragingen die voorkomen in een rigide reeks, in situaties die worden bepaald in reactie op een specifieke stimulus. Een soort van "gedragsreflex" die onvermijdelijk en altijd op dezelfde manier plaatsvindt.
Bijvoorbeeld: de gans, wanneer hij een van zijn eieren buiten het nest ziet, rolt het ei terug naar zijn plaats met de snavel. Als we het ei zouden verwijderen, zou de gans een denkbeeldig ei blijven rollen. Probeer ook om elk object met een vorm die lijkt op het ei te verplaatsen als een golfbal, een knop of zelfs eieren die te groot zijn om een gans te hebben gegooid. Je kunt niet nalaten het reflexmatig te doen omdat PAM als een circuit in je brein doordrongen is.
Gedrag als aanpassing
Omdat ethologie wordt geboren als een tak van de biologie, ethologen zijn erg bezorgd over de evolutie van gedrag in termen van de theorie van natuurlijke selectie . Het is belangrijk om in gedachten te houden dat deze benadering puur speculatief is. Het is niet mogelijk om gefossiliseerd gedrag te vinden, noch kunnen we geologische gegevens onderzoeken om het door de geschiedenis heen te lokaliseren.
Het meest concrete bewijs over de theorie dat gedrag zich ontwikkelt, is beperkt tot kleine voorbeelden van evolutie die binnen een soort voorkomen, maar we zijn nooit directe getuigen geweest van een gedragsverandering tussen geketende soorten. Er is een zekere mate van extrapolatie wanneer ethologie deze kwesties behandelt.
Dieren gebruiken PAM's om te communiceren
Hierboven hebben we gesproken over wat ethologie patronen van modale actie noemt en hoe het op een reflex lijkt. Nadat de MAP's zijn geïdentificeerd, kunnen ze van soort tot soort worden vergeleken om overeenkomsten en verschillen in vergelijkbaar gedrag te vergelijken.
Een bekend voorbeeld van hoe PAM's ingrijpen in communicatie met dieren zijn bijen. Deze fascinerende insecten communiceren met elkaar via luchtdansen in de vorm van acht. Als ze dansen, waarbij ze de "as van de acht en de zon als referentiepunten nemen, vormen ze een hoek die naar de andere bijen van de kolonie wijst waar er nectar is, en de duur geeft aan hoe ver hij is.
De afdruk is een vorm van leren
Een gerelateerd concept van ethologie is dat van imprinting. Dit is een vorm van speciaal leren die plaatsvindt tijdens een kritieke periode, buiten welke het niet langer kan voorkomen, waarbij het jonge dier enig patroon van sociaal gedrag leert bij zijn ouders of broers en zussen. Leren kan niet plaatsvinden buiten deze kritieke periode.
Bijvoorbeeld Konrad Lorenz merkte op dat vogels, zoals eenden, ganzen en zwanen, sinds ze zijn geboren, in staat zijn om hun ouders te identificeren en ze spontaan te volgen . Hij demonstreerde hoe de in een couveuse geboren eendjes een afdruk konden vormen met de eerste stimulus die ze bij de geboorte zagen, bijvoorbeeld Lorenz's eigen schoeisel.
