Comparative Psychology: het dierlijke deel van de psychologie
Het is al lang bekend dat het mentale en gedragsmatige leven van niet-menselijke dieren veel rijker is dan op het eerste gezicht zou worden verondersteld. Comparative Psychology is een poging om de logica achter de manier van acteren, denken en voelen van deze levensvormen te begrijpen.
Natuurlijk is het ook een studiegebied dat niet vrij is van kritiek, zowel op het gebruik van de vergelijkende methode als op de ethische benaderingen ervan. Laten we eens kijken waar deze tak van onderzoek in de psychologie uit bestaat .
Wat is vergelijkende psychologie?
Vergelijkende psychologie is gedefinieerd als een poging om het gedrag en het geestelijk leven van dieren te begrijpen In het algemeen, vanuit het idee dat er bepaalde kenmerken van deze twee gebieden zijn die zich in de loop van de tijd hebben ontwikkeld.
Vergelijkende psychologie is dus niet alleen een soort onderzoek waarin de overeenkomsten en verschillen van verschillende soorten dieren worden vergeleken (inclusief onze eigen soort), maar het veronderstelt dat achter deze gelijkenissen en verschillen een geschiedenis schuilgaat. over hoe het mentale leven en gedrag van deze levensvormen zijn geëvolueerd door de overgang van de ene generatie naar de volgende en door het creëren van nieuwe soorten.
Het gebruik van de vergelijkende methode
Dus, vergelijkende psychologie gebruikt de vergelijkende methode , dat bestaat uit het bestuderen van psychologische processen bij bepaalde soorten en kijken hoe deze conclusies kunnen worden geëxtrapoleerd naar andere soorten.
In het algemeen zijn de studies gericht om te zien op welk punt in de evolutionaire geschiedenis bepaalde psychologische kenmerken verschijnen en van daaruit om te controleren hoe ze zich hebben ontwikkeld tot ze de meest "geëvolueerde" diersoort in een bepaald kenmerk bereiken.
In de praktijk betekent dit dat de soort waarvan het gedrag en de mentale processen bedoeld zijn om indirect te worden onderzocht met soorten die ermee verwant zijn, bijna altijd de soort is. Veel onderzoekers zijn echter van mening dat het doel van de vergelijkende psychologie geen excuus mag zijn om uiteindelijk te praten over de psychologie van de mens, maar dat Het geestelijk leven en gedrag van niet-menselijke diersoorten hebben eigenbelang .
Experimenteren met dieren of observeren?
In principe is er niets in de definitie van wat de vergelijkende psychologie is van wat kan worden aangenomen dat het alleen afhangt van de experimentele methode; het kan ook gebaseerd zijn op veldobservaties gemaakt op het natuurlijke terrein waarin een soort leeft, zoals ethologie traditioneel heeft gedaan .
In de praktijk is experimenteren echter de meest gebruikte optie in de vergelijkende psychologie, om twee redenen:
- Het is goedkoper en sneller.
- Mogelijke onvoorziene gebeurtenissen worden vermeden.
- Het maakt het mogelijk om de variabelen veel beter te isoleren.
- Het feit dat de invloed van de specifieke natuurlijke omgeving van een soort wordt weggenomen, maakt het gemakkelijker conclusies te trekken die informatie bieden over het gedrag van mensen.
Dit heeft natuurlijk een vergelijkende psychologie gemaakt zeer bekritiseerd voor gevallen van dierenmishandeling , zoals die van het Harry Harlow-experiment en de apen die tijdens hun eerste levensweken geen contact met hun moeder hebben gehad.
Vergelijkende psychologie en behaviorisme
Historisch gezien is behaviorisme de stroming van de psychologie geweest die zich het meest heeft gebaseerd op vergelijkende psychologie om ontdekkingen te doen.
Dit komt omdat, omdat gedragsonderzoekers zich concentreerden op de componenten van de psychologie die objectief en gekwantificeerd kunnen worden, ze veronderstelden dat onvoorziene gebeurtenissen, die voor hen de basisbouwstenen waren van gedragspatronen, ze kunnen worden bestudeerd in hun meest elementaire elementen in levensvormen met een minder complex zenuwstelsel dan de mens.
Zo werd bijvoorbeeld B. F. Skinner bekend met zijn experimenten met duiven, en Edward Thorndike, die een van de precedenten van het behaviorisme was, stelde theorieën over het gebruik van intelligentie-experimenten met katten.
Natuurlijk, Iván Pavlov, die de basis legde voor het ontwikkelen van behaviorisme door eenvoudige conditionering te bestuderen, geëxperimenteerd met honden uit de fysiologie . Zelfs Edward Tolman, een onderzoeker die getraind is in behaviorisme en die de aannames van deze psychologische stroom in twijfel trok, deed dit door de studie van ratten.
De mogelijkheden van deze tak van psychologie
De wilde verschijning van dieren, de afwezigheid van gezichtsgebaren zoals mens en taal doen ons de neiging aannemen dat alles met betrekking tot de psychologie van deze levensvormen eenvoudig is. Vergelijkende psychologie hecht veel belang aan de manier waarop dieren zich gedragen .
In elk geval is het zeer controversieel als het dit doet met de ogen van mensen of als het een echt begrip van het geestelijk leven van deze organismen zoekt. Er zijn veel verschillende diersoorten, en traditioneel is de vergelijkende psychologie in principe bestudeerd niet-menselijke primaten en sommige dieren die zich goed kunnen aanpassen aan het huiselijk leven, zoals ratten of cavia's.
De mogelijkheden van de vergelijkende psychologie hebben te maken met een beter begrip van de levensvormen die ons omringen en ook met een diepere kennis van gedragspatronen die van millennia zijn geërfd door onze evolutionaire afstamming.
Zijn beperkingen hebben te maken met het gebruik van de vergelijkende methode en met je weet nooit heel goed in welke mate het mogelijk is om conclusies van de ene soort naar de andere te extrapoleren . En, natuurlijk, de ethische problemen die door dierproeven worden veroorzaakt, zijn volledig in het debat opgenomen over de vraag of vergelijkende psychologie nuttig is of niet.
